Das Tier hat vielfältige Bedeutungen in der Kunst eingenommen, als Beiwerk, das Luxus verkörpert, als Symbol religiöser und mythischer Aspekte bis hin zum porträtierten Individuum. Die Animalier des 19. Jahrhunderts waren gefeierte Auftragsmaler, die die Luxustiere des Adels - meist Hunde und Pferde - porträtierten. Diese Künstler erzielen auf der Dog Sale des Auktionshaus Bonham in New York jährlich immer höhere Preise. Auch heute kommt es wieder vermehrt in Mode sein Haustier in Öl bannen zu lassen, was sich am wachsenden Markt der Auftragsmaler zeigt. Aber auch Kunstvereine und Museen haben das Tier in der Kunst als Publikumsmagnet verstanden. Sei es in der Fotografie oder als Animal Art, letztendlich einfach „tierisch“ (Haus der Kunst).